Явление гиперестезии заключается в более или менее резком усилении различных ощущений. В таких случаях как внешние, так и интеро- и проприоцептивные раздражители, обычно располагающиеся в зоне физиологического комфорта, вызывают чрезвычайно интенсивную реакцию в связи с резким уменьшением их нижних абсолютных порогов ощущений. Больные защищают глаза, закрывая их руками, стараются укрыться в темном помещении, в тень, так как воспринимают свет как нестерпимый, ослепительный. Обычные звуки при такой гиперестезии воспринимаются как оглушительные, непереносимые. При тактильной гиперестезии больных раздражают случайные прикосновения к ним, нижнее белье раздражает кожу, кажется непомерно грубым, шероховатым. Явление гиперестезии может наблюдаться в инициальных стадиях острых психозов (чаще протекающих с помрачением сознания), при токсических, травматических поражениях ЦНС, при некоторых невротических состояниях, а в нерезкой степени и на короткое время (в результате экстренного и интенсивного переутомления) — даже у психически здоровых.
При явлении гипестезии, напротив, ощущения (в связи с резким возрастанием их нижних абсолютных порогов) оказываются более или менее основательно ослабленными. Звуки воспринимаются приглушенными, неотчетливыми; голос еле слышным, раздается словно из бесконечной дали; свет воспринимается тусклым, слабым. Все окружающие предметы воспринимаются, как отдаленные, недостаточно отчетливые, словно сквозь вуаль. То же относится к тактильным, вкусовым и обонятельным ощущениям. Гипестезия встречается при органических поражениях ЦНС, но особенно характерна для различных депрессий, в частности — для депрессивной фазы циркулярного психоза. При этих картинах она чаще всего сочетается с депрессивной дереализацией, с явлениями болезненной психической нечувствительности.
Несомненное патогенетическое значение при двух этих контрастных симптомах имеют более или менее резко выраженные колебания общемозгового тонуса, прежде всего, вследствие соответствующих изменений интенсивности возбуждения в неспецифической системе афферентации, в частности — в ретику-ло-кортикальных путях. Чрезвычайное усиление возбуждения в ретикуло-кортикальном тракте, резко повышающее общемозговой тонус, обусловит явление гиперестезии, существенное же снижение (против нормы) потока возбуждения по этому тракту, значительно снижая общемозговой тонус, обусловит явление гипестезии. Но нельзя исключить здесь и роли первично-кортикальных нарушений, т. е. нарушений баланса нервных процессов в коре как в виде значительного ослабления внутреннего торможения (с соответственным относительным усилением возбуждения) при гиперестезии, так и дефицита возбуждения — при гипестезии.
Сенестопатии — часто встречающийся симптом психических заболеваний. Это интенсивные и обычно крайне тягостно переживаемые больными неприятные ощущения в различных частях тела. Локализация их крайне изменчива, чрезвычайно полиморфна. Больные жалуются на ощущения жжения, давления, боли, распирания то в правом подреберье, то под лопаткой или в надчревной области, или поступающие из внутренних органов. Для сенестопатии характерно отсутствие предметности переживаний, чем они и отличаются от висцеральных (соматических) галлюцинаций. Чаще всего они встречаются при соматогенных, инфекционных, сосудистых, инволюционных и органических психозах.